A valószínüleg legfurcsább megjelenésű halfajra bukkantak amerikai zoológusok Dél-Kaliforniánál. Az állat egyedülálló megjelenése mellett homlokán található buzogányszerű párzószervével is meglepte a kutatókat.

Alighanem a legmerészebb kaliforniai szörfös is lélekszakadva menekülne ha összeakadna a hullámok között egy szellemcápával. A most felfedezett Hydrolagus melanophasma ugyanis valljuk be, nem túl szép. Ez azonban cseppet sem zavarja abban, hogy immár több, mint 400 millió éve szelje az óceánokat.

A lilásfekete színezet, hatalmas fogak és rémisztő megjelenés elsőre valóban elrettentőleg hat, azonban a cápaős igazából meglehetősen ártalmatlan: kagylók és rákok páncéljának feltörésével foglalatoskodik ideje nagy részében. Valójában latin elnevezése sem lett túl félelmetes, a Hydrolagus ugyanis "vizi nyulat" jelent (a magyar rendszertanban pedig tengerimacskát). Emellett cápákra nem túl jellemző módon az uszonyaival evez, mint egy rája. "Néhány jellemzőjük cápaszerű, de néhány nagyon nem" mondta el Duong Long, a Kaliforniai Tudományos Akadémia cápakutatója. Többek között emiatt is az állatot a Chimaeridae (tengerimacska-félék) családba sorolták, ugyanis a mitológiai kimérákhoz hasonlóan (melyek több különféle állat testrészeiből állnak), a szellemcápák is több csoport jegyeit viselik magukon.

Az új faj azonban még ismert rokonaitól is igencsak eltér, köszönhetően többek között különleges szervének, amely a homlokán fityeg. "Van egy tüskékkel ellátott bunkó a fejükön. Az embrek szerint a párzáshoz kell" fogalmazta meg Long. "Olyan mint egy buzogány apró tüskékkel és horgokkal, és a homlokba illeszkedik. Egy izület segítségével ölthető ki. Még nem tudjuk pontosan, hogy a nőstény stimulálására vagy közel húzására szolgál."

Akárhogy is, az állat szokatlan megjelenését csak az múlja felül, hogy eddig észrevétlen maradt. Los Angeles mellett ugyanis nem mondható túl csendesnek az óceán, mégis csak most sikerült egy távirányítású minitengeralattjáróval lencsevégre kapni az állatot. A zoológusok gyanakodni is kezdtek, és a rendelkezésre álló gyűjteményekben összesen kilenc leíratlan példányát fedezték fel a halnak. "Egy ismert paleontológus régi mondása szerint a legjobb hely, hogy új dinoszauruszokat találjunk egy múzeum gyűjteménye" mondta el Dave Elbert, a cápát leíró cikk egyik szerzője. A mondás halakra különösen igaz lehet, mivel kutatócsoportjával összesen 11 új cápa- és rájafélét talált az utóbbi időben gyűjteményekben.

A Hydrolagus melanophasma, mely magyarul leginkább fekete csendes-óceáni szellemcápának nevezhető, arra is remek példa, hogy sűrűn lakott területek környékén is még új, ismeretlen állatfajok lehetnek. Ezek különösen ki vannak téve az emberi tevékenység ártalmainak, így mielőbbi felkutatásuk különösen fontos, különben lehet hogy sohasem ismerjük meg őket.