Idén negyedszerre tartják meg a Space Elevator Games nevű rendezvényt, melynek célja, hogy a versenyzők megalkossanak egy felvonószerkezetet, amivel akár az űrbe is lehet menni. A prototípusokat egy helikopterből lógó 1km hosszú kötélen kell feljuttatni néhány perc alatt, az energiaellátást pedig a földről kell megoldani kábelek nélkül. Egy sikeres csapat már van, a többiek még a héten próbálkozhatnak.
Még a hatvanas években Yuri Artsutanov fejéből pattant ki az ötlet, hogy rakéták vagy ballonok helyett lifttel kellene az űrbe menni. Arthur C. Clarke 1979-es sci-fi novelláján kívül nem sok valósult meg az ötletből, egészen 2006-ig. Ekkor ugyanis a Spaceward a NASA hathatós támogatásával megalapította a Space Elevator Games-t, amelynek célja, hogy működőképes felvonót alkossanak a versenyző csapatok, amely a alapul szolgálhat egy valódi űrlifthez.
A feladatot elsőre nehéz komolyan venni (még második hallásra is), azonban a 2 millió dolláros fődíj azonnal más megvilágításba helyezi a versenyt, számos profi csapatot késztetve liftépítés nehézségeinek lekűzdésére.
A dolog ugyanis egyszerűnek tűnik, mégsem az. A verseny eleve nem számol azzal az aprócska gonddal, hogy hogyan és milyen anyagból készül majd az a többezer kilométer hosszú kötél amely elég erős és rugalmas ahhoz, hogy a lift közlekedhessen rajta. Arról nem is beszélve, hogy mi fogja a levegőben tartani. A fennmaradásához ugyanis egy elég nagy tömegű tárgynak kellene a Föld körül geostacionárius pályán keringenie amihez a kötelet rögzíteni lehetne. Mindez egyelőre a jövő problémája, jelenleg ugyanis egyedül a felvonószerkezet kidolgozása cél.
A liftek lényege, hogy egy apró elektromos motor segítségével haladjanak fel és le a tesztkötélen. A szerkezetnek nagyon könnyűnek kell lennie, hogy minél gyorsabban haladhasson, ezért semmilyen üzemanyag vagy tank nem fér el rajta. Az áramellátást a földről kell megoldani, méghozzá nagyenergiájú lézernyalábok segítségével. A nyalábot a liften lévő extrakönnyű napelem nyeli el, amely a föld felé fordítva fogja be az érkező sugarat. A lézer olyan erős, hogy még a Föld körül keringő műholdakat is megzavarhatja, ezért a verseny minden alkalommal leáll amikor egy műhold halad el a lift felett. A módszerrel nemcsak a rettentő pazarló rakétákat váltanák le (hiszen ezek több tonnányi üzemanyagot is szállítanak amit menet közben elégetnek), hanem az űrutazást is kényelmesebbé tennék. Az egyszer embereket is szállítani képes szerkezet ugyanis leginkább egy egyenletes vonatúthoz lenne hasonló, szemben a jelenlegi veszélyes és megterhelő kilövésekkel.
Ugyan a technika jövőbeli alkalmazásában sokan kételkednek (még néhányan a versenyre nevezők közül is), az eddigi három évben mégis több csapat is megpróbálta teljesíteni a kitűzött távokat, de nem jártak sikerrel. Mind a táv, mind a szükséges sebesség a kiírásban évről évre nő, idén már 1 km magasra kell mászni, és 5 m/s sebességet kell elérni. A LaserMotive azonban néhány napja a világon elsőként sikerrel mászatta fel gépét a teljes távon, több mint 4m/s sebességgel, ezzel pedig 900 ezer dollárt nyert, amennyiben a héten más csapat nem képes megismételni a bravúrt.
A LaserMotive mellett (aki a nagyobb díj reményében még javítani akar teljesítményén), versenyben van még a Kansas City Space Pirates és a Saskatchewan Space Design Team (USST). Az űrkalózok november 4-én mindössze 50 méterrel a cél előtt kényszerültek leállni, ugyanis egy repülőgép miatt ki kellett kapcsolniuk a lézert. Az USST-vel együtt a héten még tovább próbálkozhatnak, a furcsa versenyről élő felvételekkel tudósít a Spaceward, illetve a Mikron twitjeiből is értesülhettek a legújabb fejleményekről.
Utolsó hozzászólások