Öt bizarr krokodilfaj maradványait tárták fel kutatók a mai Szahara területén, és mutatták most be a National Geographic segítségével. A néhai hüllők egészen eltértek a ma ismert krokodiloktól, és számos különleges táplálkozási módot fejlesztettek ki. A masszív agyarakkal és erős lábakkal bíró "BoarCroc" például valószínüleg letámadta és felöklelte áldozatait, a több mint egy méteres fejjel rendelkező "PancakeCroc" pedig hatékony halász lehetett.

Paul Sereno vezetésével immár az ötödik új ősi krokodilfaj került feltárásra Afrikából. A leletek alapján úgy tűnik, hogy a mai Szahara területe, amely egykor fülledt, mocsaras vidék lehetett, számos bizarr krokodilfajnak adhatott otthont. A középidőben ezek a hüllők lehettek a vidék urai, egymás mellett azonban remekül megfértek, hiszen a táplálkozásnak más-más módjait fejlesztették ki. Az öt fajt most közösen mutatták be, a National Geographic pedig egy sor hatásvadász animációt készített az esemény apropójából. Az egyes fajokat sorra véve betekintést nyerhetünk a krokodilok igazi aranykorába.

A "DogCroc"-nak, azaz kutyakrokodilnak (Araripesuchus wegeneri) elnevezett hüllő például otthonosan mozoghatott négylábon, és valószínüleg mai rokonaival ellentétben jó futó volt. feltehetően apróbb állatokra vadászhatott, ugyanis finom, kutyaszerű állkapoccsal rendelkezett. Valószínüleg csapatosan élhetett, hiszen öt darab kutyakrokodilt tártak fel egyetlen  kőtömbből. Mind a csoportos életmód, mind pedig az aktív vadászat emellett komolyabb agykapacitást is kíván, amelyet az agytérfogat vizsgálatával meg is erősítettek. Ezek a hüllők tehát némileg intelligensebbek lehettek ma élő rokonaiknál.

A "DuckCroc", magyarul kacsakrokodil (Anatosuchus minor) inkább a sekély, iszapos vízben kaphatta el a táplálékául szolgáló halakat vagy apróbb hüllőket. Széles, valóban kacsaszerű szája szélén finom érzékelők foglalhattak helyet, hogy az iszapos vízben is meglelje áldozatait. Ez a faj nem nőtt túl nagyra, azonban közel egyméteres hosszával is hatékonyan kordában tarthatta a partmenti vizek lakóit.

A "PancakeCroc" már jóval robosztusabb megjelenésű volt. Az akár hét méteres állatnak csak a feje egy métert tett ki, minek következtében pofája igencsak megnyúlt és lapos volt, innen is kapta a nem túl megtisztelő palacsintakrokodil (Laganosuchus thaumastos) nevet. Igazából a vadászatra sem volt túlzottan szüksége, akár az is elég lehetett ha hatalmas kitátott szájával megvárta amíg beleúszik egy-egy hal vagy másik hüllő.

A "RatCroc" azaz patkánykrokodil a földben vagy iszapban megbúvó férgekkel és apró állatokkal táplálkozhatott. Ebben különleges fogazata segíthette, ugyanis az alsó állkapcsából egyenesen előrefelé áll néhány fog, ami akár ásásra is alkalmas lehetett. A Marokkóból előkerült leletek tanulsága szerint a Gondwana őskontinensen egykor megszokott lehetett a talajban, vagy mocsárban táplálék után kutató patkánykrokodilok látványa.

A "BoarCroc" azonban talán mindannyiuknál félelmetesebb vadász lehetett. A hét méteres, izmos hüllő fejét vastag páncélzat védte, pofájából pedig három pár agyar meredt előre. Az állat erős lábaival valószínüleg lerohanta áldozatait, támadás közben felöklelve leendő táplálékát. A vaddisznókrokodilnak (Kaprosuchus saharicus) valószínüleg kevés ellensége lehetett fénykorában.

A fenti hüllők lényeges különbsége a maiaktól, hogy lábaik nem az oldalukból álltak ki, hanem a testük alatt helyezkedtek el, csakúgy mint a mai négylábú emlősöknek. Így nem húzták sokszor hatalmas hasukat a talajon, ezért gyorsabban futhattak, így a szárazföldön is hatékony ragadozó válhatott belőlük. Ha pedig esetleg visszavonulniuk kellett, akkor vízbe ugorva bármikor egy hal ügyességével úszhattak tova a fenyegetés elől.

A most bemutatott csoporton mindössze egyetlen krokodilfaj tesz túl. A néhány éve feltárt "SuperCroc" (Sarcosuchus imperator) ugyanis mindannyiukat túlszárnyalja közel 12 méteres hosszával és 8 tonnás tömegével, ami kétszer akkora méretet jelent, mint a ma élő legnagyobb krokodiloké. A képen jól látszik, hogy egy kutyakrokodilt akár Paul Serenoval együtt is gond nélkül elfogyaszthatott volna  a SuperCroc egyetlen harapással.

Forrás:
Telegraph
Science Daily
National Geographic