Aktív vulkánosság nyomaira bukkantak bolygószomszédunkon, a Vénuszon. Ez az első alkalom, hogy működő vulkánokat észleltek egy másik bolygón, igaz, már számos alvó tűzhányót fedeztek fel naprendszerünkben. Eddig többek között a Vénuszon, a Marson és a Jupiter Io holdján találtak láva alakította felszínformákat. A legnagyobb ismert vulkán a marsi Olympus Mons, mely majdnem háromszor magasabb a Mount Everestnél, azonban többi társával együtt több millió éve nem mutat aktivitást.

Nem így a vénuszi Idunn Mons. Az Európai Űrügynökség Vénusz Expressz műholdja speciális hőérzékelő spektrométerével vette alaposan szemügyre a hegyet, és eredményi szerint a vulkán geológiai léptékben szinte tegnap tört ki. Egyes lávafolyások korát maximum 250 ezer évesre teszik, azonban ennél ténylegesen valószínüleg sokkal fiatalabbak. A szonda adatait kiértékelő Suzanne Smrekar és csapata a Science magazinban közölte eredményeit, ahol 3D-ben rekonstruálták a vulkánt és erről egy félperces videót is készítettek. A felvételeken jól látszanak a friss lávafolyások hőképei is.

Már régebbi vizsgálatok is feltételezték, hogy a Vénusz felszíne ma is aktívan változik. Kilenc forró pontot azonosítottak a bolygón ahol a magma a kőzetlemezt átégetve utat találhat a felszínre, hasonlóan például a Hawaii vulkánok kialakulásához, ebből most hármat analizáltak részletesen.

"A Vénusz geológiai történelmét régóta rejtély övezi" mondta el Smrekar a felfedezés kapcsán. Az új adatok birtokában azonban jobban megérthetjük a Vénusz felépítését, aminek segítségével a Földről is többet tudhatunk meg. A két bolygó rengeteg közös tulajdonsággal rendelkezik, például feltehetőleg egy időben keletkeztek és felépítésük is nagyon hasonló. A Vénuszon azonban a rendkívül felerősödő üvegházhatás következtében több száz fokos felszíni hőmérséklet uralkodik, a nagy nyomásnak és a savas légkörnek pedig még a műszereink is csak néhány óráig képesek ellenállni.

Forrás:
Wired
The Great Beyond
NASA JPL

Recent Hot-Spot Volcanism on Venus from VIRTIS Emissivity Data. Smrekar el al. Science DOI: 10.1126/science.1186785

Képek: 1) 3D radarkép, Maat Mons vulkán, Wired 2) Radar- és hőkép, Idunn Mons, NASA/JPL-Caltech/ESA 3) Videó, NASA/JPL-Caltech